Atidėtos dėl COVID-19 pandemijos, atrankos varžybos bus žaidžiamos nuo 2021 m. kovo iki 2022 m. kovo, siekiant išsiaiškinti, kurios Europos futbolo komandos įgys teisę keliauti į kitų metų gegužę Katare vyksiantį finalinį etapą.

Pirmosios grupių varžybos startavo kovo pabaigoje ir tęsis vieną savaitę. 2022 m. FIFA Pasaulio futbolo čempionato Europos atrankos sugrįš rugsėjį, kai baigsis reguliarusis klubų sezonas ir Europos futbolo čempionatas.

Ką reikia žinoti apie 2022 m. FIFA Pasaulio taurės atrankos varžybas?

Pasaulio taurės atrankos varžybos Europoje bus žaidžiamos dviem etapais. Grupiniame etape 55 žemyno komandos žais suskirstytos į 10 grupių po 5-6 komandas. Belgija, Prancūzija, Italija ir Ispanija – keturios komandos, pasiekusios 2021 m. UEFA Tautų lygos finalą – pateko į mažesnes penkių komandų grupes.
Burtai buvo ištraukti Ciuriche 2020 m. gruodį. Sudarytos tokios grupės:

• A grupė: Portugalija, Serbija, Airija, Liuksemburgas, Azerbaidžanas
• B grupė: Ispanija, Švedija, Graikija, Gruzija, Kosovas
• C grupė: Italija, Šveicarija, Šiaurės Airija, Bulgarija, Lietuva
• D grupė: Prancūzija, Ukraina, Suomija, Bosnija ir Hercegovina, Kazachstanas
• E grupė: Belgija, Velsas, Čekijos Respublika, Baltarusija, Estija
• F grupė: Danija, Austrija, Škotija, Izraelis, Farerų salos, Moldova
• G grupė: Nyderlandai, Turkija, Norvegija, Juodkalnija, Latvija, Gibraltaras
• H grupė: Kroatija, Slovakija, Rusija, Slovėnija, Kipras, Malta
• I grupė: Anglija, Lenkija, Vengrija, Albanija, Andora, San Marinas
• J grupė: Vokietija, Rumunija, Islandija, Šiaurės Makedonija, Armėnija, Lichtenšteinas

Grupių etape kiekviena komanda varžosi su kitomis savo grupės komandomis. Pasibaigus kvalifikacinėms kovoms 10 grupių nugalėtojų pateks tiesiai į 2022-aisiais Katare vyksiantį FIFA Pasaulio futbolo čempionatą.

Tuo tarpu 10 antrose vietose savo grupėse likusių komandų pereis į antrą atrankos etapą. Čia prie jų prisijungs dvi geriausios UEFA Tautų lygos 2020-2021 m. sezono komandos, atrinktos pagal jų bendrą reitingą lygoje.

Visos 12 komandų tuomet bus suskirstytos į 3 grupes po 4 komandas. Kiekvienos grupės dalyvės sužais po vienas pusfinalio ir vienas finalines rungtynes. Trys grupių nugalėtojos automatiškai pateks į 2022 m. FIFA Pasaulio taurės čempionatą.

Žada daug emocijų

Dabartinė Pasaulio taurės čempionė Prancūzijos ekipa grupės varžybose jau susitiko su Ukraina, kurios prancūzams nepavyko palaužti (1:1), o Cristiano Ronaldo vedama Portugalijos rinktinė, taip pat dabartinė Europos futbolo čempionė, susitiko su Azerbaidžanu, kurį nesunkiai įveikė (1:0). Su šiuo laimėjimu Portugalija pratęsė savo rekordinį pergalių iš eilės skaičių Pasaulio taurės atrankos varžybose iki 10.

Tuo tarpu E grupės susirėmimas tarp Velso ir Belgijos futbolo aistruoliams priminė epinę 2016-ųjų Europos futbolo čempionato dvikovą, kai Velso „drakonai“ sutriuškino „raudonuosius velnius“. Vis tik šįkart į priekį išsivežusią Velso rinktinę greitai numalšino tvirta belgų ataka ir Belgija rezultatu 3:0 įveikė Velsą. Statymai internetu rodo, kad šioje grupėje nugalėtojos titulas žadamas būtent Belgijos ekipai.

Kvalifikacinių rungtynių kampanija ypač emocinga gali būti ir keturiskart Pasaulio taurės čempionei Vokietijai. Ilgametis šalies futbolo rinktinės treneris Joachimas Low, nuvedęs komandą iki 2014-ųjų Pasaulio taurės trofėjaus, jau pranešė joms pasibaigus pasitrauksiantis iš užimamų pareigų. Beje, Vokietija yra laikoma neginčijama savo grupės favorite, rodo lažybos internete, o ketvirtadienį vokiečiai triuškinančiu rezultatu 3:0 įveikė nenuspėjamąją Islandijos rinktinę.

Na, o kovo 31-ąją laukia Lietuvos dvikova su pajėgia Italijos rinktine. Lietuviai su italais paskutinį kartą žaidė 2007 metais, kuomet susitiko Europos čempionato atrankoje. Kokius šansus Lietuvos rinktinei žada lažybų organizatoriai? Kol kas – ne itin aukštus. Statymai rodo, kad palankiausiai C grupėje vertinami būtent Italijos šansai tapti grupės lydere. O gal tautiečiai mus nustebins? Esant tokiam koeficientui Lietuvos rinktinės pergalės atveju išlošta suma būtų daug didesnė nei ta, kurią galėtų pasiūlyti lošimų automatai.